Walters Optimismus sollte jedoch mit einem Körnchen Salz aufgenommen werden. Wie die deutsche Einigung stellt auch die europäische Integration eine systemische Herausforderung für das deutsche Modell dar. Es gibt erhebliche Unterschiede in den nationalen Wirtschaftssystemen der europäischen Länder. Das Vereinigte Königreich beispielsweise verfügt über ein marktorientiertes System, das sich nicht von dem der Vereinigten Staaten unterscheidet. In Frankreich und Italien dagegen gibt es deutlich mehr staatliche Eingriffe. Und Deutschland ist, wie wir argumentiert haben, ein unverwechselbarer öffentlich-privater Hybrid irgendwo zwischen diesen Extremen. Die alternative, skeptischere Antwort ist, Deutschlands Durchhaltevermögen in einer neuen, wettbewerbsfähigeren Weltwirtschaft in Frage zu stellen. Zweifler sehen die deutsche Wirtschaft als unflexibel und ungeeignet für den globalen Wettbewerb. Gemütliche Beziehungen zwischen Wirtschaft, Arbeit und Regierung, sagen sie, bedeuten, dass deutsche Arbeitnehmer überbezahlt und überbeschützt sind.

Sie stellen den wachsenden Chor von Beschwerden deutscher Führungskräfte über den hohen Arbeitspreis fest. Ihrer Ansicht nach schreckt die Dominanz des deutschen Finanzsystems durch eine kleine Anzahl von Großbanken das Unternehmertum ab, das für eine auf Innovation basierende Wirtschaft unerlässlich ist. Deutsche Manager scheinen geschickter über die Industriegiganten der Vergangenheit zu präsidieren, als die schnellen und agilen Hightech-Organisationen der Zukunft zu produzieren; das Fehlen deutscher Unternehmen an der Spitze wichtiger Branchen wie Elektronik, Computer und Biotechnologie. Wenn die deutsche Wirtschaft ein Modell ist, sagen sie, dann ist sie überholt. In seinem Beitrag “Deutsche Gewerkschaften in den 1990er Jahren” beschreibt der Politikwissenschaftler Lowell Turner von der Cornell University, wie die industrielle Anpassung in Ostdeutschland gleichzeitig zwei unterschiedlichen Wegen folgt – mit antithetischen Implikationen für das deutsche Modell. Turner nennt den ersten Weg “Polarisierung”: Unternehmen versuchen, von niedrigeren Löhnen im Osten zu profitieren, mit dem Effekt, das Hochlohnmodell zu untergraben, das der Eckpfeiler der deutschen Wettbewerbsfähigkeit war. Aber Turner argumentiert, dass ein anderes Szenario ebenso wahrscheinlich ist – der Weg der “Modernisierung”, in dem Unternehmen und Gewerkschaften zusammenarbeiten, um den Osten als Schaufenster für die neuesten Organisatorischen und Produktionsinnovationen zu nutzen.