Diejenigen, die ihren Arbeitsplatz verlieren und in den letzten beiden Jahren mindestens zwölf Monate lang obligatorisch beschäftigt waren, erhalten Arbeitslosengeld I für die Dauer von bis zu einem Jahr (auch bis zu zwei Jahre für ältere Arbeitnehmer). In diesem Zeitraum zahlt die Arbeitslosenversicherung, in die alle Arbeitnehmer monatliche Beiträge aus ihrem Einkommen zahlen, weiterhin 60 % des bisherigen Nettogehalts. Wenn Kindergeld für ein Kind im Haushalt erhalten wird, beträgt es 67 %. Wenn Sie ausschließlich zum Zwecke der Arbeitssuche in Deutschland leben und bisher nicht lange genug hier gearbeitet haben, um Leistungen nach den Büchern II und XII des Sozialgesetzbuches in Anspruch zu nehmen, erhalten Sie diese Leistungen erst, wenn Sie seit 5 Jahren rechtmäßig in Deutschland ansässig sind. Bis Mitte der 2000er Jahre wurde Deutschland oft als ein Land mit hoher Arbeitslosigkeit und mittlerer Erwerbsbeteiligung angesehen (Manow und Seils 2000). In den letzten Jahren, insbesondere nach der Großen Rezession 2008/09, hat sich dieses Bild jedoch dramatisch verändert (Rinne und Zimmermann 2011; Eichhorst 2015; Caliendo und Hogenacker 2012; Dustmann et al. 2014; Reisenbichler und Morgan 2012). Dies gilt nicht nur für die Wahrnehmung externer Beobachter, sondern auch für reale Veränderungen der deutschen Arbeitsmarktleistung, die sich heute grundlegend von der Situation Ende der 1990er und anfange 2000er Jahre unterscheidet. Doch die Ursprünge einiger Trends, die in den letzten Jahren deutlicher geworden sind, lassen sich auf diese zurückführen. Darüber hinaus konnte Deutschland im Gegensatz zu den meisten anderen Entwickeltenländern, die stark von der globalen Wirtschaftskrise betroffen waren, die Rezession weder mit einem Anstieg der Arbeitslosigkeit noch mit einem Rückgang der Zahl der Arbeitsplätze überstehen. Tatsächlich weist Deutschland derzeit ein Rekordbeschäftigungsniveau auf, das deutlich über den in früheren Jahren gemeldeten Beschäftigungszahlen liegt. Dazu gehören sowohl eine Erhöhung der absoluten Zahl der Erwerbstätigen als auch eine Erhöhung der Beschäftigungsquote.
Während sich die Standardbeschäftigung seit Mitte 2005 etwas erholt hat, sehen wir einen steigenden Anteil an atypischen und niedriglohnnahen Beschäftigungsverhältnissen (Eichhorst und Marx 2011). Über beschreibende Beweise hinaus hat eine vielzahl neuerer Forschungsergebnisse sowohl Lohnunterschiede als auch Übergangswahrscheinlichkeiten zwischen atypischen und standardbeschäftigten Arten analysiert.